Я хочу жить и умереть в моем любезном отечестве но после России нет для меня земли приятнее Франции, глее иностранец часто забывает, что он не среди своих. (Н.Карамзин. Письма русского путешественника)Некогда Галлию - страну кельтского племени галлов - завоевали римляне, принесшие свой язык - латынь, а потом романизированную Галлию захватили германцы-франки. Из сплава этих и многих других народов появились французы и их страна Франция. Название ее - от франков, от латыни - французский язык, а галлами поэтически называют французов и в наши дни. Долгое время Франция служила эталоном цивилизации для всей Европы, элегантности ее двора подражали все королевские дворы, а французский язык служил международным.Наверное, от этого мы с детства осведомлены о Франции гораздо больше, чем о других странах.

И французская кухня оказала влияние на то, что мы - и вся Европа - едим.Вот только француз употребит выражение «французстя кухня» разве что за границей или в разговоре с иностранцем. У себя дома он знает, что есть кухня провансальская и нормандская, пиренейская и эльзасская, что каждая провинция, а то и деревня гордится своим сыром и своим вином. Ибо, по словам историка Фернана Броделя, «Франция до абсурда разнообразна». Туманная Нормандия, жаркий Прованс, заснеженные Пиренеи. И восхитительная природой и памятниками старины долина Луары.Но при этом Франция - страна предельно централизованная: никто не сможет достичь успехов в политике, в литературе, в искусстве в другом месте страны, кроме ее столицы Парижа.

Говорят, к примеру, министр просвещения Франции может точно сказать вам, какое сочинение пишут в настоящий момент во всех пятых классах страны, Так что Франция - разнообразна (не будем употреблять слова «до абсурда», ибо мы в отличие от историка Броделя - не французы), но абсолютно едина и организована.Франция - едина, но не во всех частях ее говорят по-французски: в Эльзасе - также и по-немецки, в Бретани - по-бретонски, на Корсике - на местном диалекте итальянского языка. А у испанской границы в обширной области в ходу язык басков, вообще ни на какой другой непохожий. «Наши предки галлы были высокими людьми с русыми волосами и серыми глазами» - учили издавна во французских школах, но теперь во Франции живет множество людей, чьи предки в Алжире, Марокко, тропической Африке скорее всего никогда галлами не были. Официальное название страны - Французская Республика. Во главе ее стоит президент, наделенный весьма широкими полномочиями.Площадь страны 551,6 тысячи квадратных километров, население - около 58 миллионов человек.

Денежная единица - франк, и состоит он из ста сантимов.Столица - Париж, о чем мы обязаны написать, хотя могли бы этого и не делать, ибо это - без сомнения - знают все.